Cette recherche s’appuie sur des données très diverses couvrant la période 1954–1972 : 70 entretiens, le dépouillement de 42.331 registres matricules collectés par le ministère des Armées durant la guerre d’Algérie, des archives de la présidence de la République, en particulier le fonds Foccart, des archives du Sénat, des sources ministérielles et préfectorales (Fonds Debré et Fonds Bolotte), ainsi que des archives militantes privées. Les sources mettent en évidence le discours uniformisateur sur la jeunesse antillaise véhiculé au plus haut sommet de l’État affirmant que la jeunesse antillaise est un problème. Dans le contexte de la guerre d’Algérie, les responsables politiques et les hauts fonctionnaires s’inquiètent d’un risque de contagion algérienne aux Antilles et estiment que les jeunes antillais pourraient précipiter l’indépendance des Antilles. Les étudiants antillais dans l’Hexagone, sont en effet favorables à l’indépendance influencés par le contexte international et culturel. Leur parcours met en évidence les circulations d’un militantisme anticolonialiste transnational. Plus encore, l’explosion démographique que connaissent les Antilles qui donne une visibilité jamais encore égalée à la jeunesse apparaît comme la source d’une explosion sociale qui pourrait être instrumentalisée par les partisans de l’indépendance. Ce discours alarmiste pour ceux qui sont les défenseurs d’une « Très Grande France » devient un postulat qui va réorienter la politique ultramarine de l’État pour contenir d’éventuelles menées séparatistes. Notre analyse déconstruit ce discours et montre qu’il ne correspond pas à la réalité du terrain. En effet, si la guerre d’Algérie constitue une expérience générationnelle pour les appelés de métropole, il n’en va pas de même pour les jeunes antillais qui sont une minorité à être partie en Algérie comme le montrent les registres matricules. Par ailleurs, les mémoires de la guerre d’Algérie que nous avons recueillies révèlent que cette guerre coloniale n’a pas remis en question l’attachement à la France pour la majorité des appelés. Ainsi, les appelés favorables à l’indépendance sont essentiellement les étudiants antillais. À travers nos recherches, nous démontrons que cette période est accoucheuse d’une génération transsociale et nous éclairons les processus sociaux, culturels et politiques qui expliquent que les Antilles restent françaises dans un contexte qui est pourtant celui des décolonisations. Pour décrypter l’originalité de la situation antillaise, nous avons, mis en évidence le rôle d’une politique de « prévention–répression » des désordres impulsée par l’État à partir de 1960 et nous nous sommes intéressés aux mobilisations de la jeunesse populaire. L’ethnographie que nous avons menée a mis en exergue des conditions de travail de la jeunesse empreintes des stigmates de l’esclavage. Dans une économie de plantation en déclin, cette période se singularise par des mobilisations populaires essentiellement sociales. Les entretiens recueillis font également apparaître des fractures culturelles, sociales et raciales résultant de la permanence d’un ordre socio–racial hérité de l’esclavage confirmant s’il le fallait les propos de Bourdieu : « la jeunesse n’est qu’un mot ». Ainsi, faire l’histoire des fractures de cette jeunesse antillaise implique d’en faire la préhistoire en mettant en lumière un certain nombre de mécanismes hérités de la plantation esclavagiste qui persistent sur la longue durée dans une société postcoloniale. Cette histoire par le bas, mettant en évidence un éclatement de la jeunesse, éclaire l’improbable convergence des luttes entre une jeunesse estudiantine aux mobilisations politiques et une jeunesse populaire aux mobilisations sociales. La prise de conscience de l’acuité de la question sociale par la jeunesse estudiantine militante au tournant des années 1970 établit les bases de mobilisations interclassistes sur des thèmes sociaux se traduisant par l’émergence d’une génération transsociale.
