À la rencontre de la sociologie et de l’histoire, ce livre montre que la période qui s’étend de Mai 68 à l’arrivée de la gauche au pouvoir en France en 1981 est un moment charnière dans les relations entre droit et politique. Il aborde aussi bien des parcours d’avocats et de magistrats, certains grands procès et l’histoire de la naissance du syndicalisme judiciaire, que les débats sur l’organisation des cabinets d’avocats et les controverses relatives au rôle social des prisons, les mobilisations en faveur des immigrés ou pour la légalisation de l’avortement.
Toutes ces questions, au cœur des réflexions critiques sur le droit comme idéologie au service des intérêts dominants, ont constitué autant de jalons dans la formation d’une “gauche du droit”, dont l’héritage continue de marquer la société française contemporaine. En portant l’accent sur le rôle des juristes et de la justice grâce à des entretiens inédits et de nombreuses archives, cet ouvrage renouvelle l’analyse des relations entre droit et mouvements sociaux et met en évidence la manière dont les mobilisations, y compris les plus radicales, révèlent les potentialités politiques du droit.